다른 문자, 다른 생김

우리가 ‘잘 읽힌다’고 할 때 이 판단은 이미 매우 상대적이고 주관적이며 습관에 따릅니다. 그래서 얼마나 빨리 읽을 수 있느냐에 초점이 맞춰져 있는 지금의 ‘가독성’ 연구로는 ‘잘 읽힌다’를 밝혀내기가 어렵다고 생각합니다. 단적인 예로 보통 가독성 실험은 피험자(실험에 참여하는 사람)의 집중도에 손상이 가지 않도록 실험 시간을 짧게 합니다. 이는 짧은 글을 기준으로 가독성을 판단한다는 뜻입니다. 만약 실험 시간이 길어진다면 어떤 변화가 생길까요?
아직 ‘잘 읽히는’ 큰 줄기의 원인(조건)만을 찾아냈을 뿐 세부적인 검증은 진행 중입니다. 우리는 잘 읽힌다는 것이 어떤 것인지 알기 위해 글을 읽을 때 우리에게 벌어지는 일에 대해 조금 더 알아볼 필요가 있습니다.

우리가 글을 읽을 때, 눈은 비약운동과 응시정류 그리고 역행운동을 합니다. 비약운동은 글자에서 다음 글자로 넘어가는 것을 말합니다. 응시정류는 글자를 파악하는 시간으로서 시선이 글자에 멈추어진 때를 가리키며, 우리의 독서시간 중 92~94% 정도를 차지한다고 합니다. 역행운동은 이미 읽었지만 이해하지 못한 곳으로 시선이 되돌아가는 것을 말합니다. 따라서 비약운동과 응시정류 시간은 짧고 역행운동이 일어나지 않는 것이 좋겠죠.

곧 가독성이 좋아지려면 첫째, 글자 사이와 낱말 사이 그리고 글줄 사이를 적절히 조정해서 비약운동 시간을 줄여야 합니다. 둘째, 글자가 복잡하든 단순하든 적절한 공간 배분이 되어 있어 뭉쳐 보이지 않는(회색도가 좋은) 글자꼴을 사용하여 응시정류 시간을 줄입니다. 셋째, 역행운동은 글 내용의 익숙함에 따라 그 횟수와 거리가 달라지지만, 기본적으로 글자의 변별력이 없을 때 더 빈번히 일어나므로 변별력이 좋은 글자꼴을 사용한다면 역행운동도 함께 방지할 수 있습니다. 결국 비약운동 거리를 줄이고 응시정류 횟수를 줄이고, 글자의 변별력을 높이면 됩니다.

한 가지 더해서 우리가 알아야 할 것이 있습니다. 이미 이전 글 ‘단어 우월 효과’에서 우리는 낱말 단위로 글을 인지한다고 말했습니다. 그렇다고 우리 눈이 낱말마다 시선이 멈추는 것은 아닙니다. 그리고 우리 눈은 멈추는 곳(고정점)에 있는 낱말만 인지하는 것이 아닌 주변의 글자(정보)도 함께 인지합니다. 곧 눈이 정보로서 인지할 수 있는 범위 안에 많은 글자가 있다면 응시정류하는 횟수가 줄어들어서 빠르게 읽을 수 있게 되는 것입니다.
^{(참고: 중심시와 주변시, 그리고 시각 1°)}

흥미롭게도 이런 조건을 충족하는 글꼴이 있습니다. 글자 너비가 좁은 장체입니다. 장체는 같은 양의 글을 썼을 때, 일반적인 도서에 쓰는 글자의 높이와 너비가 1:1인 글자체(전각 글자체)보다 글줄길이가 짧아집니다. 비약운동 시간이 줄어든다는 뜻입니다. 또한 장체로 쓰면 우리 눈이 받아들일 수 있는 정보량이 많아져서 응시정류 횟수도 적어집니다. 물론 글자 너비가 좁아져서 글자의 변별력이 약해지고 역행운동이 일어날 확률이 높아지겠지만, 우리는 오자나 탈자가 있어도 익숙하게 읽을 때가 많습니다. (경험에 의한 판독이 가능하다고 합니다) 결국 글자 너비가 좁은 장체가 가독성이 좋다고 말할 수 있습니다. (가로쓰기를 전제로 한 이야기입니다)

그러나 우리는 일반 도서를 조판할 때 장체보다 전각 글자체를 씁니다. 좋은 글자체의 조건을 가독성만으로 결정한다면, 우리는 모두 장체를 디자인하고 모두 장체를 쓰면 됩니다. 하지만 우리는 그렇게 하지 않습니다. 아름답지 못해서일까요? 제가 모든 가독성 실험을 본 것은 아니라 장담은 못 하지만, 좁은 너비의 글자체를 오래 읽으면 피로도가 높아져서, 긴 글에 쓰지 못한다고 봅니다.
가독성이라는 말에 현혹되어서 ‘잘 읽힌다’는 것을 너무 편협하게 바라보는 듯합니다. 제가 가독성 실험 결과를 특별히 의식하지 않는 이유 중 하나입니다. 다음에는 ‘잘 읽힌다’는 것에 대한 또 다른 변화 요인에 관해서 이야기하겠습니다.

이전 글에서 잘 읽힌다는 것이 상대적이라고 말씀드렸습니다. 몇 가지 예를 들어보겠습니다. ‘잘 읽히는’ 조건이 필수적인 책의 본문 활자는 책 또는 지면의 바탕 전체에 쓰이는 활자로써 글을 ‘보기’ 위한 것이 아닌 ‘읽기’ 위한 글자꼴입니다. 곧 본문은 편안하게 글을 읽을 수 있는 것이 최우선 과제입니다. 어찌 보면 상당히 단순한 상황이지만, 이제부터 좀 복잡해집니다.

먼저 나이와 시력에 따라서 잘 읽히는 조건이 달라집니다. 보통 책 본문에 쓰는 활자로 명조체(바탕체)를 꼽습니다. 하지만 명조체는 획 대비가 있어서 시력이 약한 사람에게 편하지 않습니다. 가장 완성도가 높다고 평가받는 ‘sm 신신명조’는 10포인트 정도를 기준으로 성인 시력을 기준 삼아 만들어졌습니다. 즉, 획 대비가 있는 명조체를 10포인트보다 작게 쓰거나 크게 쓰면 읽기 불편한 사람이 있다는 뜻입니다. 이는 결국 시력에 따라 획 대비를 조정해야 편안하게 읽을 수 있다는 뜻이기도 합니다.

그리고 연령별로 초등학생은 명조체 11~12포인트 크기의 글자를 잘 읽고, 고등학생 이상은 명조체 10~11포인트 크기의 글자를 잘 읽는다고 합니다. 그리고 일반 성인들의 잡지에서는 명조체 8~10포인트 크기의 글자를 사용했을 때 잘 읽힌다고 합니다. 물론 눈 건강에 따라서도 편안하게 읽을 수 있는 글자 크기는 달라집니다. 그런데 글자 크기 차이에 따라서 판면의 글자 농도가 달라집니다. 같은 글자꼴을 10포인트로 썼을 때 적당한 글자 농도였다면, 12포인트 크기로 쓰면 글자 농도가 밝아지고, 편안하게 읽을 수 있는 조건을 벗어나게 됩니다. 따라서 같은 글자꼴이라도 글자 크기에 맞춰서 글자의 농도를 조정해야 합니다.

또한, 매체 환경마다도 잘 읽을 수 있는 조건이 다릅니다. 이는 반사 매체(종이)냐 발광 매체(화면)냐에 따라 다르고, 매체의 해상도와도 관계가 있습니다. TV나 핸드폰 같은 발광 매체를 통해서 본 글자는 글자 획이 그려진 굵기보다 가늘어 보여서, 부리(명조체) 계열의 글자체는 ‘눈부심’ 현상이 생깁니다. 그래서 획 대비가 없는 민부리(고딕체) 계열의 글자체를 더 편안하게 읽을 수 있습니다. 더불어 명조체의 섬세한 획 표현이 낮은 해상도에서 잘 표현되지 않고 오히려 글자가 뭉쳐 보이게 되어서 편하게 읽을 수 없게 됩니다. 그래서 가독성 높다고 말하는 글자체도 상황을 고려하지 않고 무작정 쓰면 안 됩니다.

그리고 지난주에 글자 너비가 좁은 장체는 오래 읽는 글에서 피로도를 높이기 때문에 책 본문에는 잘 쓰지 않는다고 말했는데, 핸드폰의 문자 메시지 같은 경우는 글줄길이가 짧아서 장체(글자 너비가 좁은 글자체)가 유리하기도 합니다. 이렇듯 사람마다, 매체마다 그리고 환경에 따라서 잘 읽을 수 있는 조건은 변하고 그에 맞춰서 글자꼴도 변해야 합니다.

가독성 실험으로 빠르게 읽히는 큰 맥락은 알 수 있겠지만, 이렇게 ‘잘 읽힌다’, ‘편하게 읽힌다’라는 수많은 변수에 맞춰서 실험하기란 어려울 것 같습니다. 그래서 ‘가독성’ 또는 ‘빠르게 읽을 수 있는’에 초점을 맞춰서 실험하기보다, 더 궁극적으로는 몸(신체 조건)과 매체와 환경에 따라서 우리가 잘 읽을 수 있는 조건을 찾는 데 집중하고, 더 넓게는 편안하게 읽을 수 있는 활자를 찾아야 합니다. 저는 이것을 알아내는 일은 활자 디자이너의 영역이라고 생각합니다.
다음 글에서는 몇 가지 가독성 실험 결과를 요약해서 소개하겠습니다.